在云雾缭绕的终南山脚下，住着一位名叫李三的年轻樵夫。父母早逝的他每日清晨便背着竹筐上山砍柴，傍晚时分到镇上换些铜钱。尽管生活清苦，李三却总把最大捆的柴火送给村中孤寡老人，自己啃着硬馍馍也甘之如饴。

那年隆冬特别寒冷，积雪封山已三日。李三惦记着张婆婆家的炭火该添了，便冒着风雪上山。在采撷枯枝时，忽然听见细弱的呜咽声。拨开积雪，竟见一只通体雪白的狐狸被兽夹所困，后腿血迹已凝成冰晶。

'莫怕，我帮你。'李三脱下棉袄裹住发抖的小兽，徒手掰开生锈的铁夹。见狐狸站立不稳，他竟咬牙道：'我家虽破，总比冰天雪地强。'说着将白狐藏进怀里，连柴火都没顾上采便往回赶。

当夜风雪大作，李三用最后半碗粟米熬粥，滴入珍藏的獾油给狐狸补身子。朦胧间，他看见油灯映照下，白狐的眼睛竟泛着琥珀色流光。次日醒来，破桌上摆着热腾腾的黍米饼，墙角堆满新柴，而白狐已不见踪影。

七日后，李三在山涧边遇见位穿白衣的姑娘，挎着竹篮采药。姑娘自称姓胡，是山中采药人的女儿。见李三手掌冻裂，便赠他瓶碧色药膏。此后每逢月圆，两人总在青石潭畔相遇。胡姑娘教他辨识草药，他帮姑娘修缮漏雨的茅屋。

开春时镇上突发瘟疫，胡姑娘连夜带着李三采集黄芩、板蓝根。她用古法熬制的药汤救活百余乡亲，自己却因劳累过度现出原形——竟是那日的白狐！正当众人惊呼'妖怪'之际，李三挡在她身前：'若没有她，早有人变成坟头新鬼！'

忽然天降七彩祥云，胡姑娘化作人身，额间浮现莲花金印。原来她是因百年前救人损耗道行被打回原形的山神，如今功德圆满即将归位。临行前她留下本《本草辑要》和句话：'善心如灯，照己亦照人。'

如今终南山上仍有传说，樵夫李三后来成了名医，诊金贫者分文不取。有人见他晚年进山再未归来，而青石潭边多了对嬉戏的白狐，爪印间开着永不凋零的野山菊。

据终南县地方志记载，明万历年间确有李姓郎中用奇方治瘟疫的事迹。如今山民采药前，仍会往老松树下的狐仙庙敬三炷香。科学家发现那片山谷的药材活性成分异常丰富，或许这就是人与自然最美的共生。